El ABC de la Vitamina D

Qué es la vitamina D

La vitamina D es una vitamina soluble en grasa vital para la absorción del calcio y la formación de huesos fuertes y sanos, lo que contribuye a prevenir las fracturas. Hay dos tipos de fuente de vitamina D: el colecalciferol (vitamina D3), que se encuentra en los mamíferos, y el ergocalciferol (vitamina D2), que se encuentra en las plantas. Estas son formas "inactivas” de la vitamina D, que en el hígado y los riñones se convierten en la forma activa calcitriol (1,25-dihidroxivitamina D3). El calcitriol cumple las funciones de absorción de calcio y regulación de la formación y resorción del hueso (proceso mediante el cual el hueso se elimina).1

Por qué es útil la vitamina D en el tratamiento de la osteoporosis

La vitamina D es un elemento esencial del tratamiento de la osteoporosis. Desempeña un papel decisivo que hace posible que el cuerpo absorba el calcio del intestino. En un estudio publicado recientemente, las mujeres posmenopáusicas a quienes se dio una cantidad adicional de vitamina D durante tres semanas presentaron un nivel significativamente mayor de absorción del calcio .2

El calcio no basta por sí solo para conservar los huesos fuertes y sanos y para prevenir las fracturas osteoporóticas. De hecho, varios estudios demuestran que la vitamina D, en presencia de calcio, contribuye a reducir la pérdida de hueso y el riesgo de fracturas en las personas con osteoporosis3,4. Datos adicionales sugieren que la vitamina D reduce el riesgo de fracturas hasta en un 20 por ciento, y en el caso de las de cadera, muñeca, antebrazo y columna, hasta en un 30 por ciento5. En otro ensayo clínico, se demostró que la vitamina D aumenta la fortaleza muscular y el equilibrio, contribuyendo a prevenir las caídas en aquellas personas que sufren osteoporosis o tienen riesgo de padecerla osteoporosis.6

La vitamina D se recomienda generalmente a todos los pacientes que reciben tratamiento contra la osteoporosis.

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Qué implica un nivel bajo de vitamina D

La deficiencia de vitamina D puede dar lugar a una absorción del calcio inferior a la óptima y dificultar la eliminación de la paratirina (PTH), lo que a su vez provoca un mayor grado de resorción del hueso (proceso mediante el cual éste se elimina), una disminución de la densidad mineral ósea (DMO) y un mayor riesgo de fractura. Los pacientes que sufren de una deficiencia grave de vitamina D experimentan también debilidad muscular proximal, la cual aumenta aún más el riesgo de sufrir caídas y fracturas.

Los especialistas endocrinos recomiendan unos niveles mínimos de 30 ng/ml [75 nmol/l] de 25-hidroxivitamina D3 en sangre.7 La deficiencia de vitamina D se define como un nivel hemático inferior a 30 ng/ml [75 nmol/l] de 25-hidroxivitamina D3.

Magnitud de la deficiencia de vitamina D. Quiénes corren riesgo de padecerla

La deficiencia de vitamina D está ampliamente extendida entre las mujeres posmenopáusicas que sufren osteoporosis, independientemente de su ubicación geográfica. Estudios epidemiológicos recientes, realizados en Norteamérica, Hispanoamérica, Europa, Oriente Medio, Asia y la cuenca del Pacífico, han demostrado que más de la mitad de las mujeres posmenopáusicas con osteoporosis tienen niveles insuficientes de vitamina D.8,9

Además, un estudio norteamericano presentado recientemente reveló que el 97 por ciento de los pacientes hospitalizados por fracturas no traumáticas, tales como caídas menores, presentaba un nivel insuficiente de vitamina D10.

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Las fuentes de vitamina D

La principal fuente de vitamina D, conocida también como “la vitamina del sol”, es la luz solar11,12. A diferencia de lo que sucede con el calcio, la vitamina D no se obtiene con facilidad a través de la alimentación. Esta vitamina se encuentra de manera natural sólo en un reducido número de alimentos, como las yemas de huevo, el hígado, las ostras y algunos pescados ricos en grasas.

No obstante, la exposición a la luz solar y los regímenes alimenticios naturales –así como los suplementos- generalmente no garantizan que se reciba una cantidad suficiente de vitamina D.

Por qué es difícil para los pacientes recibir suficiente vitamina D

Aunque la principal fuente de vitamina D es la luz solar, la cantidad de vitamina D que se produce en la piel varía según la hora del día, la estación del año, la latitud geográfica, la nubosidad, la contaminación, la ropa, los filtros solares y la pigmentación de la piel. Cuanto más blanca es la piel, más vitamina D fabricará. Además, a medida que las personas envejecen, disminuye la capacidad de la piel para convertir la luz solar en vitamina D y la del riñón para transformar esta vitamina en su forma activa. Muchas mujeres posmenopáusicas evitan la exposición a la luz solar por razones de salud y/o estéticas, lo que también limita la producción de vitamina D en este grupo de población.

Y aunque la vitamina D se encuentra de manera natural en un escaso número de alimentos, la mayoría de los regímenes alimenticios no la contienen normalmente en las cantidades suficientes13. Finalmente, la ingesta diaria de complejos multivitamínicos y de y suplementos de vitaminas no suele tampoco proporcionar un nivel adecuado de vitamina D de calidad farmacéutica, y además es también posible que estos suplementos no se tomen de manera continuada. De hecho, una encuesta realizada en Europa entre más de 1.300 personas con osteoporosis, reveló que menos de una de cada 5 (el 17 por ciento) mencionaba tomar algún tipo de suplemento de vitamina D14 .

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La dosis diaria óptima de vitamina D en las personas de edad avanzada

Las directrices de muchos países, incluyendo las directrices europeas del Comité Científico para la Alimentación de la Comisión de las Comunidades Europeas, recomiendan un mínimo de 400 IU como dosis mínima diaria de vitamina D15.

La vitamina D se recomienda generalmente para todos los pacientes que reciben tratamiento contra la osteoporosis. Para reducir el riesgo de fractura es importante asegurarse de que los pacientes reciben el nivel adecuado de vitamina D.

Posibilidad de un exceso de vitamina D

No se ha documentado la toxicidad de la vitamina D durante la terapia crónica en adultos generalmente sanos, a una dosis diaria inferior a 10.000 UI de su forma inactiva, el colecalciferol. Además, en un estudio clínico realizado con adultos sanos, la administración de una dosis diaria de 4.000 UI de vitamina D (colecalciferol) durante un periodo de hasta cinco meses, no se asoció con hipercalciuria (nivel alto de calcio en la orina) ni con hipercalcemia (nivel alto de calcio en sangre)16.

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  1. Van den Berg H. Bioavailability of vitamin D. Eur J Clin Nutr 1997;51 Suppl 1:S76-9.
  2. Heaney RP et al. Calcium absorption varies within the reference range for serum 25-hydroxyvitamin D. J Amer Coll Nutrition 2003;22(2):142-146.
  3. Chapuy MC, Arlot M, Delmas PD, Meunier PJ. Effect of calcium and cholecalciferol treatment for three years on hip fractures in elderly women. BMJ 1994;308: 1081-1082.
  4. Chapuy MC, Arlot ME, Duboeuf F. et al. Vitamin D3 and calcium to prevent hip fractures in elderly women. N Engl J Med 1992;327:1637-1642.
  5. Trivedi DP, Doll R, Khaw KT. Effect of four monthly oral vitamin D3 (cholecalciferol) supplementation on fractures and mortality in men and women living in the community: randomised double blind controlled trial. BMJ 2003;326:469.
  6. Bischoff HA, Stahelin HB, Dick W. et al. Effects of vitamin D and calcium supplementation on falls: a randomised controlled trial. J Bone Miner Res 2003;18:343-351.
  7. Malabanan A, Veronikis IE, Holick MF. Redefining vitamin D insufficiency. The Lancet 1998 Mar 14:351 (9105):805-6.
  8. Hosking D, Holick M, Lips P. et al. Postmenopausal osteoporotic women around the world are at high risk for vitamin D inadequacy. Presentado en el Congreso Anual Europeo de Reumatología (EULAR), 8-11 de junio de 2005, Viena (Austria).
  9. La deficiencia de vitamina D se define como un nivel hemático inferior a 30 ng/ml [75 nmol/l] de 25-hidroxivitamina D3, que es el nivel recomendado por algunos especialistas endocrinos.
  10. Simonelli C, Weiss TW, Morancey J, Swanson L, Chen Y-T. Prevalence of vitamin D inadequacy in a minimal trauma fracture population. Curr Med Res Opin 2005; 21(7): 1069–1074.
  11. DeLuca HF y Zierold C. Mechanisms and functions of vitamin D. Nutr Rev 1998;56:S4-10.
  12. Reichel H, Koeffler H, Norman AW. The role of vitamin D endocrine system in health and disease. N Engl J Med 1989;320:980-91.
  13. Fraser DR. The physiological economy of vitamin D. Lancet 1983;i:969-971.
  14. Gaugris S. et al. Low rate of use of vitamin D supplements in osteoporotic women. Presentado en el segundo encuentro conjunto de la Sociedad Europea de Tejidos Calcificados (ECTS) y la Sociedad Internacional de Hueso y Minerales IBMS); 25-29 de junio de 2005, Ginebra (Suiza).
  15. Comisión Europea. Informe sobre la osteoporosis en la Comunidad Europea. Acciones preventivas. Luxemburgo: Oficina de Publicaciones Oficiales de las Comunidades Europeas, 1998.
  16. Vieth R, Chan P-CR, MacFarlane GD. Efficacy and safety of vitamin D3 intake exceeding the lowest observed adverse effect level. Am J Clin Nutr 2001;73:288–294.

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